כפי שהשם מרמז, קטמרן הוא כלי שיט המורכב משני קליפות בודדות המחוברות זו לזו אופקית.
בני אדם השתמשו תחילה בקטמרנים משום שגילו שחיבור שתי ספינות אופקית מאפשר ניווט בטוח יותר מנהרות הפנים לים ללא סיכון להתהפכות. שיטה זו שימשה בתחילה על ספינות מפרש, ויצרה קטמרנים שיכולים לעמוד בפני גלים גדולים יותר בים. יתרה מזאת, התגלה כי קטמרנים הציעו באופן משמעותי יותר שטח סיפון ויכולת מטען מאשר יחידות מונו-hull מאותו טונה, מה שהוביל לשימוש בספינות משא. לאחר שנות ה-60, עם ההתפתחות המהירה של-הובלת נוסעים מהירה בים, הקטמרנים המהירים-, בשל שטח הסיפון הגדול, מרווחם והתאמתם לקישוט יוקרתי, זכו למועדפים רבים והפכו לגדולים ביותר-הצומחים, בשימוש הנרחב ביותר, ובסוגים{7} הגבוהים ביותר{7}.
קטמרן טיפוסי-במהירות גבוהה מורכב משני מונו-גופים דקים (הנקראים קליפות) המחוברים על ידי גשר סיפון. הספינה מכילה את מערכת ההנעה, תחנת הכוח וציוד נוסף, בעוד שהמבנה העלי, המכיל תאי נוסעים ומתקני מגורים, ממוקם מעל גשר הסיפון. קטמרנים במהירות-גבוהה, על ידי חלוקת גוף יחיד לשני חלקים דקים, מפחיתים את ההתנגדות ליצירת-גל, וכתוצאה מכך מהירויות גבוהות יותר, מגיעות בדרך כלל ל-35-40 קשר. מכיוון שהקטמרנים רחבים בהרבה ממונו-הולים, היציבות שלהם עדיפה משמעותית, והם מסוגלים לעמוד בפני גלים גדולים יותר. יתר על כן, קטמרנים מציעים יכולת תמרון מצוינת, פסגות גרר מינימליות וכושר נשיאה גדול, מה שהופך אותם לשימוש נרחב בכלי שיט צבאיים ואזרחיים ברחבי העולם.
